分道揚鑣
路得記 1:14-19
我們與他人同行一段時間，享受他們的團契並分享他們的希望，但我們心中總有自己的想法與夢想，遲早會使我們走上分開的道路。然而，對許多人來說，決策是如此困難，以至於他們樂於找藉口放棄自我，太過願意被某種權威引導，盡可能地推遲個人的選擇。讓一位教會人士或一位意志堅強的同伴為他們制定是非標準，指出責任的路徑，他們就會順從，歡迎這種從道德努力中解脫出來的感覺。由於看不清楚，缺乏判斷力的訓練，他們渴望外部的人類引導。順從的教導者找到了許多門徒，不是因為他們說的是真理，而是因為他們用拐杖而不是刺激來滿足人類意志的懶惰；他們通過縱容軟弱並使無知成為美德而獲得成功。然而，總有一天，這種方法會失效。有些時刻，意志必須在選擇一條路徑與另一條路徑、前進與後退之間行使；這種選擇太過尖銳，不容許任何逃避。如果一個人要作為人類活著，他就必須決定是繼續與這樣的同伴同行，還是轉身離開；他必須宣告什麼或誰對他的心靈擁有最強的掌控力。當路得和俄珥巴到達摩押邊界時，這樣的時刻臨到了。
對俄珥巴來說，拿俄米的論據是有說服力的。她的母親住在摩押，她可以回到母親的家中。在那裡，她從小遵循的習俗依然盛行。她本想與拿俄米同行，但她對這位希伯來婦人以及耶和華的土地與律法的興趣，不足以吸引她繼續前行。俄珥巴看到了拿俄米所描繪的未來，如果她回到家鄉，確實不太吸引人，但如果她跨過那條分界河，則會有更多的不確定性和可能的羞辱。她親吻了拿俄米和路得，獨自踏上了南下的道路，邊走邊哭，頻頻回頭，想再看一眼她的朋友們，每走一步都進入了一種永遠無法簡單重拾舊日生活的生活，但她所有的經歷都將被她從拿俄米那裡學到的東西以及那次離別——那是她自己的選擇——所渲染。
其他人並沒有過多責備她，我們就我們而言，也不可責備她。沒有必要認為她在回到親族身邊並安頓於母親家中提供的任務時，犯了蔑視真理與愛、背棄至善的罪。我們可以合理地想像她從此以後在朋友和熟人中為更高的道德作見證，並肯定希伯來宗教的良善。路得走向了愛與責任引領她的地方；但對於俄珥巴，也可以說她是為了愛與責任而回去。她不是那種說「摩押對我毫無貢獻；摩押對我沒有要求，我可以自由離開我的國家；我對我的人民沒有債務」的人。我們不應將這位摩押女子視為自私、世俗或退後的典型。讓我們寧可相信，她知道家中有需要她幫助的人，並且在考慮到對自己風險最小的同時，也夾雜著她對他人應盡的責任。
至於路得——她的決定永遠值得紀念，她表達決定的話語永遠令人著迷。「看哪，」拿俄米說，「你嫂子已經回她本國和她所拜的神那裡去了，你也跟著你嫂子回去吧。」但路得回答說：「不要催我回去不跟隨你。你往哪裡去，我也往哪裡去；你在哪裡住宿，我也在那裡住宿；你的國就是我的國，你的神就是我的神。你在哪裡死，我也在那裡死，也葬在那裡。除非死能使你我相離，不然，願耶和華重重地降罰與我。」就像大衛對約拿單的哀歌一樣，這些話語深深地沉入人類的心中。作為對最溫柔、最忠誠友誼的表達，它們是無與倫比的。那種簡單而莊重的重複，在變化的措辭中達到高潮，超越了任何承諾所能企及的境界，那種安靜而熱切的情感，那種似乎具有基督徒深度的思想——這一切都是美麗、感人且高尚的。從這一刻起，一種魅力縈繞在路得身上，她變得比希伯來記錄中提到的任何婦女都更令我們珍愛。
莊重而溫暖的愛是路得的第一特徵，緊隨其後的是她對責任堅定結論的力量。能夠做出清晰的決斷，在對立的考量與不同的要求之間做出取捨，是一件好事。不是衝動地做出決定並僅僅憑任性行事，因為任性是軟弱的極致，而是要明智地判斷，並在這一方或那一方說：「在這裡，我看到了我應當跟隨的路徑：沿著這條路，而不是其他路，我決定前行。」不理性的人憑品味、憑一時的感覺，往往出於純粹的怨恨或反感來做決定。但一個明智、深思熟慮的人的決心，即使它帶來世俗的不利，也是一種道德上的收穫，是邁向救贖的一步。這是個性、是靈魂的行使。
一個人可能會犯錯，正如以利米勒和俄珥巴可能犯錯那樣，但生命卻會因為錯誤的決定而變得更強大；只是絕不可因為行使了判斷與選擇的權力而後悔。婦女尤其容易在錯誤的悔恨中反覆無常。她們做了自己不得不認為是責任的事；她們為了忠於良心而謹慎地決定了一條路徑；然而，她們往往會因為自己所渴望和希望的事情沒有發生而責備自己。我們無法想像路得在多年後，即使她的命運仍然是貧窮的拾穗者和勞動者，會反悔她的決定，並在暗中哭泣，彷彿事實證明了她當初的高尚選擇是愚蠢的。她的心志太過堅定與清晰，不會那樣做。然而，這正是許多婦女正在做的事，她們背負著靈魂的重擔，將自己本應藉此操練的事視為罪惡。我們的決定，即使是在我們能掌握的所有智慧與資訊下，以完全清醒與真誠的態度做出的，也可能、而且往往是非常有缺陷的；難道我們期望護理會不斷干預，從不完美中產生完美的結果嗎？只有在神的完美秩序中，通過基督的完美工作與聖靈的完美運作，人類歷史與神聖目的的榮耀結局才會到來。至於我們，我們應當在基督裡學習神，盡我們所能去判斷與行動；此後，將結果交託給護理，永遠不要反悔在試煉時刻全能者的靈使我們有能力做出的決定。
「那麼，歡迎每一次挫折，
它使大地平坦變得崎嶇，
每一次刺痛都催促我們不要坐下或站立，而是前行！
讓我們的喜樂有三分之二的痛苦！
努力吧，輕視那壓力；
學習吧，不要計較那陣痛；勇敢吧，永遠不要吝惜那陣痛！」
在宗教中，沒有人能逃避個人的決策；沒有人能與同伴或教會一起漂流到救贖。在藝術、文學、普通道德中，不經過特別努力就有可能擁有某些東西。例如，文化社會的氛圍中，溶解著少數人獲得的知識與品味，並可能在某程度上傳遞給與他們交往的人，儘管這些人個人學習與獲得的很少。任何觀察人們如何談論一本新書的人都會看到這個過程。但宗教的至高本質及其在人類發展中的獨特作用在這裡顯現出來，它要求高尚且持續的個人努力，要求意志的不斷運作；事實上，每一個屬靈的收穫都必須來自個人心靈的生命活動，選擇進入並進一步進入神聖啟示與恩典的國度。正如《希伯來書》中所表達的：「我們願你們各人都顯出這樣的殷勤，使你們有充足的信心，一直到底。並且不懈怠，總要效法那些憑信心和忍耐承受應許的人。」因此，堅毅的訓練在宗教生活的觀點下具有最高的價值與意義。那些在其他事務上靠習慣與依賴生活的人，並沒有為信仰的艱鉅呼召做好準備，許多人被阻擋在基督信仰的自由與喜樂之外，不是因為他們不想要，不是因為基督的呼召被忽視，而是因為缺乏決策的能力，缺乏在個人追求中前行的力量。成千上萬的人會說：「你會去參加佈道會嗎？那我就去。你會領受聖餐嗎？那我就領受。你會在主日學教書嗎？那我就教。」到目前為止，獲得了一些東西；這是一個半途的決定。但屬靈生命在某一點上肯定會要求更多。即使是拿俄米的建議，也不能阻止路得走上前往伯利恆的道路。
像許多婦女一樣，路得深受愛情的感動。她的愛是正當的嗎？它是否正確地支配了她，達到了她話語所暗示的程度？「你往哪裡去，我也往哪裡去：你的國就是我的國：你在哪裡死，我也在那裡死，也葬在那裡。」看到這樣的愛是美麗的；但它是如何贏得的呢？
當然是通過多年耐心忠誠的幫助；而不是通過幾句廉價的話語和愛撫，幾句輕易的承諾；不是通過臉龐的美麗、性格的活潑。僅僅建立在這些基礎上的愛，不足以維持一生的陪伴。但如果存在著榮譽、靈魂的清晰真誠、天性的慷慨；如果存在著對責任的勇敢奉獻，那麼愛就可以在那裡安息，而無需恐懼、責備或風險。當這些光芒照亮你的道路時，那就去愛吧，自由而強烈地去愛；你是安全的。確實，在沒有這些的情況下，人們也稱之為愛——但那只是在無知與輕浮中：心被一句話捕獲，被一個眼神誘惑。我們看到我們的朋友和鄰居陷入的錯誤是多麼令人感傷，那些需要終身悔改的錯誤，因為理性與嚴肅的目的與那種愛無關。神的律法中沒有反對人類情感的條文，祂對我們向值得尊敬的同類所表現出的奉獻也沒有嫉妒；但有神聖的愛之律法來約束我們軟弱的幻想並提升我們的情感；如果我們蔑視或拋棄這些律法，我們就必須受苦，無論情感是多麼熱烈與自我犧牲。在服事某個引起我們欽佩與熱情奉獻的人時，那種自私的任性，嚴格來說並不是愛。它反而是一種對那承載著高尚名稱的神聖恩典的冒犯。當然，我們這裡所說的不是對鄰舍的基督徒慈善、對他們的興趣以及對他們福祉的關懷，這些永遠是我們的責任，絕不能受到限制。我們正在追隨的故事，是一個親密且個人的情感故事。
最後，也是最重要的一點，路得的回答暗示了一種宗教上的改變——重生。她放棄了基抹，轉而以信心與希望歸向以色列的神，這是她選擇中最引人注目的特徵。至高者的恩典與公義隱約觸動了她的靈魂，贏得了她的敬畏，吸引她去跟隨那一位祂的僕人，並能講述祂子民奇妙故事的人。當然，當這種對至善的異象吸引了心靈並調動了意志時，這在任何生命中都是一件至高無上的大事，即使對神的認識目前還很不完善。路得對她所感受與知道的那一點點神的依賴，她尋求在祂翅膀下得安息的清晰決心，與今天許多人的猶豫、漠不關心、剛硬的不信形成了鮮明的對比。為什麼那些話語向其訴說、生命向其顯明，其份額時刻被那話語與那生命所豐富的人，對那包圍著他們的恩典竟如此盲目，對那懇求的愛竟如此充耳不聞？我們一次又一次地看到他們站在某條約旦河邊，神之國度清晰可見，奉獻的承諾在唇邊顫抖；但他們卻轉身回到摩押與基抹，回到異教、不安與絕望中。
路得的生命真正開始於她站在拿俄米身邊穿過水域的那一刻，那對她來說正是洗禮的水。在那裡，背後是摩押的紫色群山與死海的懸崖，她向俄珥巴和過去投下了最後一瞥，看到了面前穿過猶大山地的陡峭狹窄的上升之路。帶著不斷增長的信心，帶著日益增長的愛，她走向了女性的圓滿，實現了靈魂最高的權力與特權。對於疲憊的雙腳來說，向上的道路是艱難的，路得在夢想中的伯利恆，一切也不會那麼容易；但她完全委身並誓約於新生活，繼續前行。當選擇服事神的決定沒有毫無保留地做出，沒有那種路得的決定所象徵的完全奉獻時，會錯過多少東西啊。
我們在各處都能看到這種損失的例子。停留在河邊的低地，仍然處於即使在宣信與洗禮後依然令人著迷的某種異教影響範圍內——這是許多人宗教情感的終點。門徒訓練的窄路通向哪裡，他們就不願冒險；那裡太過荒涼、狹窄且嚴厲。他們不相信人類靈魂的自由只能在那條路徑上找到；他們拒絕被束縛，因此永遠無法發現他們所蒙召的神兒女的基業。當那唯一能引導、激發、救贖的主被莊嚴而最終地接受為生命之主時，那軟弱且糾結的靈魂終於知道了自由與力量的開端。在我們這個時代，那些拒絕將自己誓約給救主的人，儘管他們確實感到祂的要求是神聖而迫切的，這真是一筆悲哀的帳。傳道人絕不能停止談論重生作為每個生命中的必要性。相反，正因為在某一點上與基督教接觸很容易，因為福音的影響廣泛傳播，教會關係可以輕易維持，所以必須在講壇上堅持對基督的個人誓約，並將其視為教會所有工作所指向的終點。
生命有許多離別，我們都經歷過一些離別，這些離別在雙方都沒有過錯的情況下，將那些本來非常適合彼此服事與祝福的人分開了。在信仰問題、政治秩序甚至社會道德問題上，分歧都會發生。當兩個曾經的朋友在某一點上對責任採取了截然不同的觀點時，雙方可能都沒有缺乏忠誠。一個人站在離另一個人稍遠的地方，看到了從水晶不同切面反射出的同一道光，向不同的方向流淌。正如說俄珥巴走的是世俗自私的道路，而路得只走在責任的道路上，這完全是一個錯誤，同樣，指責那些在信仰或行為問題上與我們分開的人，並認為他們已經徹底疏遠，也是完全錯誤的。多一點知識，我們就會與他們看法一致，或者他們與我們一致。總有一天，他們和我們都會達到真理並在結論上達成一致。離別在一段時間內是必須的，因為當性格傾向於愛或公義，心靈傾向於推理或情感時，對於一個人應該爭取的良善的願景就會有所不同。如果發展到曾經親密的朋友所選擇的路徑將他們分開直到塵世日子的盡頭，他們應該保留的記憶，與其說是那個分開的單一點，不如說是他們達成一致的許多點。即使他們必須在對立的陣營中戰鬥，也應該像那些曾經是兄弟、將來還會是兄弟的人一樣。事實上，如果他們為同一個主人而戰，他們難道不是仍然是兄弟嗎？
然而，人與人之間的一種差異觸及了生命的根源。那些保持正道並向著光前行的人，對某些離別有著最悲傷的記憶。他們不得不將那些蔑視聖潔與不朽追求、對人類的朋友與救主只有嘲笑的同志與弟兄留在身後。在基督同伴之間落下的疏遠陰影，與將他們與那些誓約於世俗與卑劣事物的人分開的濃重雲霧相比，根本算不了什麼；因此，來自不信之人的宗派分裂的責備，不需要困擾那些作為基督徒擁有永恆兄弟情誼的人。
有些分裂是尖銳而可怕的，並不總是在一條清晰地將土地與土地分開的河流上。它們可能發生在街道上，那裡的離別似乎是暫時且偶然的。它們可能發生在神的殿中。當一個家庭中的一些成員正帶著喜樂回應神聖的呼召時，一個人可能正堅決地轉向卑劣的偶像崇拜。三個一起去禱告處的人中，有兩個可能從那一刻起就在天國的旅程中保持同行，而第三個人卻每天都在向自選的責備陰影中移動。基督曾談到人們通過接受或拒絕祂而造成的巨大分離。「這些人要往永刑裡去；那些義人要往永生裡去。」
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「路得的生命真正開始於她站在拿俄米身邊穿過水域的那一刻，那對她來說正是洗禮的水。」：本段反映了將洗禮視為個人信仰決志與重生標記的立場（常見於浸信會或強調決志的福音派）；其他宗派如路德宗或聖公會則可能更強調洗禮作為神施恩的媒介（聖禮），而非僅僅是個人決志的象徵。